CAPTCHA é uma técnica utilizada para evitar que softwares realizem tarefas na Internet que só devem ser feitas por pessoas. Você pode ver isto quando preenche um formulário na Internet e é obrigado a digitar as letras distorcidas que aparecem em uma imagem. Você pode ver um exemplo na página da Receita Federal onde é possível verificar a situação de um número de CPF. Veja

Um software não é capaz de “ver” e entender letras distorcidas. Existem softwares de OCR que tentam fazer isto, mas a tarefa é complicada justamente pelo fato de existem cores, distorções, riscos que atrapalham o processo de reconhecimento.

O site recaptcha.net/learnmore.html criou um projeto interessante relacionado a esta técnica. Eles oferecem gratuitamente uma solução CAPTCHA para você utilizar em seus aplicativos e formulários. Além de proteger suas aplicações você ainda estará ajudando uma instituição sem fins lucrativos a digitalizar livros. Um livro pode ser digitalizado utilizando um scanner e um software de OCR. O scanner gera uma imagem (fotografia) da página do livro e o OCR tenta decifrar o que está escrito naquela imagem transformando o conteúdo em texto puro. Nem sempre o OCR consegue entender as palavras. Quando isto ocorre o sistema armazena a imagem da palavra que o OCR não conseguiu ler e apresenta no serviço gratuito oferecido em recaptcha.net

Ao utilizar a tecnologia de CAPTCHA do site recaptcha.net você permitirá que os visitantes do seu site ajudem a instituição a digitalizar livros antigos que serão posteriormente disponibilizados na Internet.

Veja como implementar a solução utilizando PHP aqui. Para usuários do Wordpress que desejam colocar captcha nos comentários existe um plugin, veja. Para usar o serviço é necessário se cadastrar gratuitamente. Outra coisa interessante é que também é possível ouvir a palavra. Isto é importante para quem tem algum tipo de deficiência visual.